《詩經》是我國第一部詩歌總集，收入自西周初年至春秋中葉五百多年的詩歌311篇，又稱《詩三百》。先秦稱為《詩》，或取其整數稱《詩三百》。西漢時被尊為儒家經典，始稱《詩經》，并沿用至今。
《詩經》編成于春秋時代，共三百零五篇。大抵是周初至春秋中葉的作品，產生于今陜西、山西、河南、山東及湖北等地。據《史記》等記載，系孔子刪定，近人多疑其說。其中民間詩歌部分，相傳由周王室派專人搜集而得。稱為“采風”。《詩經》對中國兩千多年來的文學發展有深廣影響，而且是很珍貴的古代史料。
遠古時代，華夏民族的先民在這片廣袤的土地上繁衍、生息，他們在農桑耕稼、狩獵放牧的勞動中創造了巨大的財富，同時也用歌詠、舞蹈、彈奏等來抒發他們美好的情感。于是，很多膾炙人口的優秀歌曲就廣泛流傳下來。
古代帝王每當舉行祭祀等國家大典時，各諸侯國之間進行會盟時，都要彈奏莊嚴、壯美的音樂。因此，宮廷中專門配置了負責誦詩、奏樂的人，這就是樂師。樂師們既要從民間搜集各地的歌謠，進行篩選、加工后獻給君王，又要自己創作適合宮廷需要的各種歌曲，并加以匯編、保存。
東周時期，各國的樂章通過交流或進獻，最后都集中到周王室，統一由太師掌管。這些來源不一的詩作積累多了，經過整理潤飾，最后匯編成冊，華夏民族的第一部詩歌集就在這些周王室的樂師手中誕生了。
這部詩歌集在當時稱作《詩》，漢代以后被列入儒家經典六經之一，于是又稱為《詩經》。《詩經》中共有305篇作品，收入了從西周初年到春秋中葉大約500多年間的詩歌。《詩經》中的詩，在當時都配有曲譜，可以吟唱。根據作品性質和樂調不同，可以把《詩經》分為風、雅、頌三個部分。
風，就是民歌。因為從這些歌謠里可以察知各地的風土人情，所以稱為風。《詩經》有15國風，分別是15個地方的民歌，共160篇詩作。《詩經》的國風，內容豐富多采，保留了不少勞動人民的口頭創作，絕大部分是民間抒情詩，是《詩經》的精華所在。
《詩經》的國風，反映了勞動人民真實的生活，表達了他們對受剝削、受壓迫的處境的不平和爭取美好生活的信念，是我國現實主義詩歌的源頭。以簡樸的語言描繪事物，以樸素的生活反映社會現實的.現實主義創作方法，是它顯著的藝術特點。
雅，是正聲的意思，都是宮廷樂歌，又分為“小雅”和“大雅”，共105篇。雅詩大多是貴族、文人的作品。
頌，是贊美詩，用于宗廟祭祀，是一種宗教性的頌詩，共40篇，多數是由貴族創作。
整部《詩經》就像一部瑰麗、珍奇的史畫長卷，一闕雄渾壯闊而又柔美抒情的交響樂。我們從《詩經》中仿佛看到了農夫在耕耘、工匠在營造，貴族王公在飲宴、游獵;仿佛聞到了山林、草原中的青草、野花的清香;仿佛聽到了鳥獸昆蟲的鳴叫;仿佛真切地感受到深摯的友誼、純樸的愛情，等等。
《詩經》中有對統治者荒淫、腐朽面目的嘲諷，對貧富對立、勞逸不均的社會現象的鞭撻，對亂世中戰爭、徭役帶給人民無限痛苦和傷害的泣訴，也有對很多英雄人物文治武功的頌揚。
愛情、勞動和戰爭是《詩經》中最常見的題材。《詩經》中很多愛情詩，反映了不合理的婚姻給婦女所帶來的極大痛苦，表達了青年男女對美滿婚姻的向往和追求。
《詩經》中的很多作品描寫生動，語言樸素優美，音節自然和諧，富有藝術感染力。所以，《詩經》是我國第一部偉大的詩歌總集，歷代文人都奉她為詩歌創作的典范。同時，《詩經》是研究周代社會經濟、政治，文化、思想、風俗、語言、部族起源和社會關系的真實史料，具有重要的學術價值。
今天，《詩經》由于是全世界碩果僅存的最古老的詩集之一，被譯為多種外國文字，成為世界人民共同的精神財富。
<楚辭>是繼<詩經>之后的又一部詩歌總集,即第二部詩歌總集。