原文：
巴山楚水凄涼地，②二十三年棄置身。③
懷舊空吟聞笛賦，④到鄉翻似爛柯人。⑤
沉舟側畔千帆過，⑥病樹前頭萬木春。⑦
今日聽君歌一曲，⑧暫憑杯酒長精神。⑨
注釋
(1)酬：這里是以詩相答的意思。
樂天：指白居易，字樂天。
(2)巴山楚水：泛指今重慶和兩湖一帶，是作者當年接連被貶之地。
(3)二十三年：作者被貶外地到回歸京城長安的時間約為二十三年。
(4)棄置身：指遭受貶謫的詩人自己。
(5)聞笛賦：指西晉向秀的《思舊賦》。序文中說：自己經過嵇康舊居，因寫此賦追念他。劉禹錫借用這個典故懷念已死去的王叔文、柳宗元等人。
(6)翻似：反而像。
(7)爛柯人：傳說晉人王質進山砍柴，看見兩個童子下棋。看到局終，童子問王質為何不去，王質才驚悟過來，見斧柄已經腐爛。回到家鄉，已歷百年，無人相識(見《述異記》)。劉禹錫借這個故事表達世事滄桑，人事全非，暮年返鄉恍如隔世的心情。
(8)歌一曲：指白居易作的《醉贈劉二十八使君》一詩。
(9)長(zhǎng)：增長，振作。[1]
譯文
在巴山楚水這些凄涼的地方，我度過了二十三年淪落的光陰。
懷念故友突然吟誦聞笛小賦，久謫歸來感到已非舊時光景。
沉船的旁邊正有千帆駛過，病樹的前頭卻是萬木爭春。
今天聽了你為我吟誦的詩篇，暫且借這一杯美酒振奮精神。