春秋末期，齊國和楚國都是大國。
有一回，齊王派大夫晏子去訪問楚國。楚王仗著自己國勢強盛，想乘機侮辱晏子，顯顯楚國的威風(fēng)。
楚王知道晏子身材矮小，就叫人在城門旁邊開了一個五尺來高的洞。晏子來到楚國，楚王叫人把城門關(guān)了，讓晏子從這個洞進去。晏子看了看，對接待的人說：“這是個狗洞，不是城門。只有訪問‘狗國’，才從狗洞進去。我在這兒等一會兒。你們先去問個明白，楚國到底是個什么樣的國家?”接待的人立刻把晏子的話傳給了楚王。楚王只好吩咐大開城門，迎接晏子。
晏子見了楚王。楚王瞅了他一眼，冷笑一聲，說：“難道齊國沒有人了嗎?”晏子嚴(yán)肅地回答：“這是什么話?我國首都臨淄住滿了人。大伙兒把袖子舉起來，就是一片云;大伙兒甩一把汗，就是一陣雨;街上的行人肩膀擦著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王怎么說齊國沒有人呢?”楚王說：“既然有這么多人，為什么打發(fā)你來呢?”晏子裝著很為難的樣子，說：“您這一問，我實在不好回答。撒謊吧，怕犯了欺騙大王的罪;說實話吧，又怕大王生氣。”楚王說：“實話實說，我不生氣。”晏子拱了拱手，說：“敝國有個規(guī)矩：訪問上等的國家，就派上等人去;訪問下等的國家，就派下等人去。我最不中用，所以派到這兒來了。”說著他故意笑了笑，楚王只好陪著笑。
楚王安排酒席招待晏子。正當(dāng)他們吃得高興的時候，有兩個武士押著一個囚犯，從堂下走過。楚王看見了，問他們：“那個囚犯犯的什么罪?他是哪里人?”武士回答說：“犯了盜竊罪，是齊國人。”楚王笑嘻嘻地對晏子說：“齊國人怎么這樣沒出息，干這種事?”楚國的大臣們聽了，都得意揚揚地笑起來，以為這一下可讓晏子丟盡了臉了。哪知晏子面不改色，站起來，說：“大王怎么不知道哇?淮南的柑橘，又大又甜。可是橘樹一種到淮北，就只能結(jié)又小又苦的枳，還不是因為水土不同嗎?同樣道理，齊國人在齊國安居樂業(yè)，好好地勞動，一到楚國，就做起盜賊來了，也許是兩國的水土不同吧。”楚王聽了，只好賠不是，說：“我原來想取笑大夫，沒想到反讓大夫取笑了。”
從這以后，楚王不敢不尊重晏子了。
教材簡說：
《晏子使楚》講述了春秋末期，齊國大夫晏子出使楚國，楚王三次侮辱晏子，想顯顯楚國的威風(fēng)，晏子巧妙回擊，維護了自己和國家尊嚴(yán)的故事。
楚王三次侮辱晏子，前兩次針對晏子身材上的缺陷，“在城門旁邊開了一個五尺來高的洞……讓晏子從這個洞進去。”“難道齊國沒有人了嗎?”“既然有這么多人，為什么打發(fā)你來呢?”言語中充滿了挑釁和嘲弄，對齊國的大夫直呼“你”，已是無理之極;后一次直指齊國，“齊國人怎么這樣沒出息，干這種事?”嘲笑之語更是肆無忌憚。面對這樣盛氣凌人的侮辱，晏子正氣凜然，沉著應(yīng)對，機智反擊，結(jié)果楚王一敗再敗，不得不賠禮認輸。
故事盛贊了晏子身上表現(xiàn)出來的凜然正氣、愛國情懷和他高超的語言藝術(shù)。
課文人物對話比較多，以人物對話來塑造形象，是本文寫作的一個突出特點。文章按事情的發(fā)展順序來寫，開頭寫楚王想侮辱晏子，這是故事的起因;接著寫楚王三次侮辱晏子，晏子機智對答，這是事情的經(jīng)過;結(jié)尾寫楚王不敢不尊重晏子了，這是故事的結(jié)果。首尾照應(yīng)，思路清晰，行文緊湊，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。
選編這篇課文的意圖，一是讓學(xué)生從生動的故事中，體會晏子高超的語言藝術(shù)，感受晏子語言中透出的大義凜然和愛國精神;二是通過有感情地朗讀課文，體會人物的特點，了解作者通過人物對話來刻畫人物特點的表達方式。
本課的教學(xué)重點和難點是通過朗讀體會晏子語言的巧妙，并從他機智的回答中體會人物的特點。
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